北海的疍民有多少，他们的生活状况又如何呢？

    在民国期间，有学者估计我国疍家总数约三、四十万人以上，梁启超先生估计超过一百万人。民国十五年（1926年），据广州市人口统计，单广州一地，已有蛋民十万二千人。

    而解放前合浦县沿海有多少疍民呢？据有关资料载，解放前合浦县沿海有疍民三种：一为蚝疍、二为珠疍、三为渔疍。蚝疍约八千人，居于西场镇沿海，以采蚝捕鱼为生。渔疍约二万人，居于北海、党江沿海一带，以捕鱼为生，也有少部分以船艇运输为业。珠疍约一万人，居住在合浦县东南沿海，以采珍珠为业，兼浅海捕捞。

    北海市内的疍家人多以渔业、货运和摆渡为生计，分布于外沙、海关大楼的东西海岸边、高德、地角、白虎头、涠洲等沿海地带。有些含有“蛋”字的村名，是因有蛋家人居住而命名的。如位于南康圩镇东南12.5公里的“蛋场”村，和位于白沙圩镇西南11.9公里的“蛋地”村，这两处靠近海边的村落，以前均因有蛋家人居住而命名。

    据《北海关十年报告（1892—1901年）·廉州府的人口》载：“北海属廉州府，有四种民族——客家人、汕头人、海南黎人和蛋家人……蛋家人以渔业、运货和在海岸、江河上送旅客为生计。所有渡船都是由蛋家人经营。”又据《北海杂录·地势》载：本埠“北面大海……下积一沙，逆水而生，长约六里，横列于埠前，成拱抱状，是为外沙，渔人舟子，列棚而群居。”列棚而群居的“棚”，即是“疍家棚”，以前在外沙、高德、旧游泳场一带海岸多见。

    “疍家棚”，是蛋民在海岸边搭建起来的简易小棚楼。一般用几根木头作蛋家棚的桩柱，用篱笆或旧船板作棚楼墙，用旧船板铺作棚楼板，用竹瓦或油毛毡盖蛋家棚的棚顶。蛋家棚的棚底离海面约两三米。在蛋家棚前，安有小木梯供人上落。潮涨时，棚底下有海水浸泡，水大时尚可钓鱼。退潮后，水很浅。蛋家棚的楼板，有些用油灰或桐油填涂。在蛋家棚内，分为饮食会客的正厅和休息的卧室。客人未经允许不能进入卧室。厅、室都很小、都开有小窗，以便通风透亮。有些蛋家棚也不分厅室的，蛋家棚既是蛋家人的餐厅、厨房，也是休息的“大木床”。

    北海疍民的人口，解放前没有专门统计。然而，可从清代后期及民国期间，有关记载北海的渔船数量，来估计北海的渔业人口（渔疍）的数量。据《北海关十年报告（1892—1901年）·北海的渔业生产》载：“北海的主要生产是渔业，约有400只船，2,500人干这工作，船只最大12吨，最小6吨，是单干的。他们为了互相保护，是合伙出海和回港的。”如果权且以2,500渔民数，估计约占渔业总人数的四分之一，则渔业人口（包括家属、后勤人员）的总数约1万人。而这400只船都是深海船，还未包括钓鱼小艇或运输船只，所以，当时北海（应指外沙、高德一带水上居民）的“渔疍”，最少也有万多人。

    另据1905年出版的《北海杂录·渔业》载：“北海濒海，地称鱼盐。故捕鱼营生者，以北海为多，距北海十里之高德次之。统计大小渔船六百余艘，大抵北海占六、高德占四。”600余艘大小渔船，在船上生产的渔民约有4,000人，若包括渔民家属和后勤人员，渔业人口的总数约有万多人。如果再加上南氵万、地角等地的渔业人口，人数将超过二万人。

    完稿于1952年冬的《北海历史·渔民的航海生活》载：“据1928年至1931年的调查，咸鱼年产一百二十万担度，渔船发展增到二千多艘以上，大的叫密尾拖船，长约六、七丈，阔约一、二丈，船上有三条桅杆，中桅杆高四、五丈，载重八万至十二万斤。有八百至一千艘之间俗称大拖船，稍细（小）的叫大开尾船，有的叫地角艇，船长三、五丈，船宽丈余，桅杆高三、四丈，载重四万斤或万余斤左右的共一千多艘。”

    从上面几段资料可见，从1901年至1931年的30年间，北海渔业发展较快，渔船由400艘增至2,000多艘，最大吨位由12吨增大到60吨（12万斤），船只数量和最大吨位均增大五倍。渔业从业人数（渔蛋）超过二万人。另据《合浦县政月刊》1932年第3期载:北海市（不包括合浦县）“人口约四万”。由此可见，1931年北海的渔业人口约占北海人口的一半。

    抗日战争时期间，北海人民惨遭日寇的蹂躏，“渔疍”也遭受极大的损害。据《粤南日报》、《北海历史》等资料载：抗日期间，北海渔船被日机轰炸、焚毁或被迫逃往越南的船只占十分之八，被杀害的渔民数百人。其中1938年11月20日，日军登陆涠洲岛时，曾烧毁港内渔船400艘。1941年3月3日至8日，日寇在北海劫掠一星期，共抢走和烧毁各种船只400余艘，外沙有数十间疍家棚被烧毁。抗日期间，由于海面经常受到日军的侵扰，不管是渔疍、珠疍或蚝疍，均遭受巨大的损失，很多人流离失所。

    解放后，1950年1月间，国民党还派飞机轰炸北海，烧毁外沙疍家棚百余家，很多蛋民无家可归，靠政府救济和到亲戚家寄宿。

    疍民生活贫困，除了恶劣的生存条件和没有文化等自身素质外，在社会上又备受苛捐杂税和高利贷的盘剥。其中一种剥削形式叫“放船头”或叫“放拖船”，在清代后期至民国期间广为施行。这种盘剥的月息往往超过30%。

    解放前，北海珠海路的东泰街，有生泰、遂兴、福合、陈英记、明德庄、曾元兴、金记栈等商号的资本家，是专门向渔民“放船头”进行盘剥的。渔民装船、置网、购盐、购粮等，可不用抵押向资本家借贷，但捕鱼归来，全部海产品都要交给鱼栏的债主出售，由债主过秤。债主及“九八”行（行主为货主收存卖出，或为另买别货，收取2%的手续费）通过低价买入高价卖出等盘剥，使疍民受到很大的损害。