合浦汉墓葬群是岭南汉文化中的一个壮观，已勘探查明的8500多座汉墓分布在紧靠汉代古港口——乾江港东北方向南北长12.5公里，东西宽5.5公里总面积68.75平方公里范围内。近年来，为了加强对合浦汉墓葬群的科研开发保护，当地政府在考古部门的指导支持下，先后对四百多座汉墓进行了保护性挖掘，从中出土随葬文物10000余件，其中列入珍贵文物的251件，不但为研究岭南地区汉代社会历史状态提供了大量翔实的资料，由于在这些出土文物中也有大量的玻璃、琉璃、琥珀、水晶、玛瑙等舶来品，也为研究汉代的对外交往，特别是汉代海上丝路的形成，提供了汉代合浦的历史物证。
    众所周知，汉代海上丝绸之路的贸易特征就是外国商人（主要是通过东南亚诸国转运）带来玻璃、琉璃、水晶、玛瑙等工艺品来中国换走丝绸和青铜铁器等“金铁田器”即农具）。合浦汉墓出土文物中所具有的大量的此类舶来品，正是有力地证实了合浦在汉代海上丝路贸易中的活跃发展及促进作用，也确立了合浦的始发港地位。
    从华南地区的考古资料中得知，已出土的古瓯骆地区（岭南地区）的汉墓随葬品中有大量的玻璃、玛瑙、水晶等物，这完全符合《汉书》记载中海上丝路的商品种类及海外贸易所经过的线路（港口所在地）和主要贸易市场。合浦也在其中，且占有重要的地位。因为，合浦汉墓不但出土有此类舶来品，而且数量巨大。根据有关考古资料记载，在瓯骆地区已出土的汉墓随葬品中，琉璃、玛瑙、水晶、玻璃珠等共有1965颗，而合浦博物馆中现藏汉墓出土的水晶、玻璃、玛瑙、琉璃等穿珠就有1075颗，而且其中有三条串珠共856颗属于一级品。据不完全统计，合浦博物馆现存此类舶来品出土文物共32件，一级品5件，二级品9件，三级品18件。因此，可以确定地说，早在汉代合浦就是以上舶来品的主要集散地进出口市场了。
    在当时的交通环境中，进出口市场必须具备两个条件，一是对外贸易运输沿线地区，二是对外贸易运输沿线主要的港口、码头所在地。换言之，舶来品的贮放流通地点就是对外贸易也即是今天所说的国际贸易市场的通商口岸。考古中的许多重大出土发现都证实了这一点。如窑址证定官窑所在地，城基遗址证实某个城市（郡县）的所在地一样，合浦汉墓中出土的大量舶来品也能证实合浦在海上丝路对外贸易通道中的始发港地位。
    另一方面，汉时的海外贸易主要为官营。所以输入的珍奇商品，只能作为朝廷贡品或作王公贵族、地方的富豪官宦所使用玩赏，不是普通百姓家所能平常持有的。这些珍奇商品作为权力与地位于象征，在拥有者死后也随之葬于坟墓之中。合浦汉墓中出土的大量的此类舶来品，从另一个层面揭示了汉代合浦的社会生活状况。那就是合浦县治除了是海上丝路始发港的所在地之外，还是官宦们活动聚散地。官宦们对舶来珍奇商品的占有欲望，刺激了这些珍奇舶来品的进口流通。
    据史料记载，早在岭南九郡设置之前，汉武帝就多次派人试图打通西南至东南亚，身毒、天竺（均为今印度境内）的直接通道，并前后经历了近十年时间，均因山路险阻而无法打通。汉武帝平定西南设置了八郡后，又想以行政区域之利打通此道，但仍然无法获得成功。此后，平定南粤设置岭南九郡，合浦居中且占有南流江联通秦始皇时因与越人战而开凿的“粮道”进入中原运河漕运网络之利，使朝廷迅速认识到合浦的重要地位。加上印度、罗马等国多次遣使通过海路探求贸易通道，在越南登岸后从陆路进入合浦，促进了海上贸易通道的形成和固定通航，这就是海上丝绸之路。与此同时，合浦日益成为边防重镇，对外贸易的桥头堡，大批官员也随之进入合浦。庞大的汉墓葬群中，有多少是这些官员的葬身之处，墓冢之中，又有多少进口珍奇商品成了这些官员的随葬品？今天，当人们审视着合浦汉墓出土的一万余件珍贵文物时，不是能够从中感受到这些出土文物仍在折射出当年海上丝路的波光帆影，桨声号子么！