笔者至今未见合浦汉墓出土以鹿为造型的文物，但合浦风门岭26号汉墓出土2件三足小铜壶，盖面平圆，刻三鹿，作奔跑状，形象生动。鹿（麒麟）被视为神兽，大有来头，故为一说。
    考古发掘表明：早在远古时代鹿早就与人类的生活密切相关。如1959年山西省芮城西侯度村旧石器时代早期遗址（距今约180万年）发现一件鹿角化石；次年该处沙层又发现三件具有人工痕迹的石块，其边缘均匀地分布着连续打击的痕迹，与文化遗物共生的动物化石有双叉麋鹿、步氏真梳鹿等22种哺乳动物。在北京人的洞穴里发现大量大大小小的哺乳动物化石，都是主人们的猎获物，其中鹿类化石的个体多达3000头；在北京人遗址发现的肿骨鹿老幼个体有2000头之多，说明旧石器时期北京人“对食草类和杂食类动物表现有较高的兴趣，优先猎取它们中的老弱者”。旧石器时代中期汾河岸边的丁村人，捕获猎物中也有鹿。到了新石器时代，华夏先民主要的猎获物有鹿科的梅花鹿、水鹿、四不象、獐、马鹿、麋鹿及犬科、熊科动物。临潼姜寨遗址的鹿科动物多达167个个体，浙江余姚河姆渡遗址出土的鹿科动物的角和下颔骨多达2100件。可见，早在远古时代，鹿就与先民一起生活，并成为他们捕食的猎物。
    鹿在华夏文化中有其重要地位。在甲骨文中，从字形结构可知，商代的鹿的种类不少：有鹿、麋（即麋鹿，以头似马、身似驴、蹄似牛、角似鹿，故又名“四不像”）、麂（似鹿而小，毛黄黑，雄有角），在商王狩猎中获鹿类动物最多，一次可获数百。汉代刘向《新序·刺奢》称商代末代君主纣“为鹿台七年而成，其大三里，高千尺，临望云雨。”史载纣兵败登台自焚而死。汉代的“四象”即东宫苍龙、西宫白虎、南宫朱雀和北宫玄武（龟蛇），冯时指出：北宫原来是鹿而非龟蛇。战国曾侯乙墓漆箱星图的北宫立面所绘是两只相对的鹿。《吕氏春秋》体球网,足球比分网四季配五神兽的记载，其中“中央土”为“其帝黄帝，其神后土，其虫倮”，高诱注“倮虫，麒麟为之长”。“麒”、麟”均以鹿为形旁，应属同类之兽。《公羊传·哀公十四年》：麟者，仁兽也。”何休注：状如麇，一角而戴肉。”洛阳西汉卜千秋墓壁画所绘四象图（四组主兽即双龙、白虎、朱雀和麒麟），青龙与麒麟均为两只，二龙一雌一雄；二麒麟俱生双翼，无角者跃于前，头生一角者居于后，正表示麒麟牝牡之别。《说文·鹿部》：麒，仁兽也。麇身，牛尾，一角”；又云：麐，牝麒也。”汉书·司马相如传》引《上林赋》云：其兽则麒麟角端。”张揖《注》：雄曰麒，雌曰麟。”故知麒为雄而头生一角，麟为雌而无角。新疆民丰县尼雅遗址1号墓地8号墓出土的彩锦护膊上不但织有“五星出东方，利中国”这句星占用语，而且锦面上绘青龙、白虎、朱雀和麒麟，其中麒麟像鹿，双翼，头生一角。再看曾侯乙墓漆箱星图和虢国铜镜作为北宫之象的鹿，以及西水坡遗址第二组蚌塑遗迹的蚌鹿，头上均无例外生有一角。可见北宫主宫的原来是鹿。距今约6000年的赵宝沟文化出土刻划麒麟与龙在云端遨游的陶尊，正位于我国北方的辽西，这是考古方面的证据。据上引《吕氏春秋》可知，原来神鹿与中央黄帝相配。《汉书·蒯通传》：“且秦失其鹿，天下共逐之。”鹿喻帝位，意谓争夺天下。成语“逐鹿中原”可能正源于此。后来比喻竞赛，如“鹿死谁手”。这还可从史前岩画得到证实。
    为什么当时鹿（还有虎、羊）之类的动物图像受到如此崇敬呢？原来它们被视为“灵兽”并具有“乘跷”的作用。“跷”即“跷足”踮起脚跟）。东晋葛洪《抱朴子》内篇十五说：若能乘跷者，可以周流天下，不拘山河。”可乘跷者有龙、虎、鹿和卢（驴）。（小说《封神演义》中那些“真人”、仙人”往往乘虎骑鹿，正源于此）张光直先生认为中国古代美术常见的一个符号是人兽相伴的形象，表现一个巫师和他的动物助手或“跷”。这是由于重、黎绝地天通之后天地之间、人神之间不能直接通达，需由巫师依靠灵兽才能上下交通。考察岩画演变，我们看到：在桌子山岩画中太阳神崇拜仍然鼎盛，而到贺兰山岩画时几已不见了踪迹。可见与早期神格逐渐增强相比，人面岩画的神格消退的速度是非常快的；而当人面岩画又复归为人格形象时，动物图形虎、鹿和羊都增多了起来。
    由此可知：这些被镌在石壁的部落领袖（往往又是祭师或巫师），若要与天帝神祗交往，须经由灵兽作跷力。”根据《史记·历书》记载：远古时代黄帝统一天下建立了大统一的原始宗教政权，“于是有天地神祗物类之官”，“各司其序，不相乱也”。但过了一段时期后，“九黎乱德，民神杂糅”，即各地诸侯、氏族也建立自己的宗祠神祗，各自为政，破坏了统一的秩序。于是颛顼来个大整顿，即进行著名的"绝地天通"改革：把与天神沟通的大权集中到大统一政权，各地各族不得直接与神灵沟通；任命“重”专门管理放置在大统一政权所在地（宗祠）、反映人间地位的天界神位之事，任命“黎”专门管理地界人间之事，“使复旧常，无相侵渎”。这在《国语·楚语》所载楚王与观射父的一段对话记述更为详细。这些记载正与远古岩画大体一致。
    合浦汉墓出土的三足小壶盖面所刻的三鹿，从其生动的奔跑形象看，已经褪去神秘的色彩，着重表现的是人间的审美情趣。由此亦可一窥青铜器纹饰从神坛威严走向人间情趣的演变。